宴席过后，杨拾玉以老爷来称呼这位义父，但对方不许，并严肃道：“是我的蛮，才叫老爷。我今年三十有二，膝下无子，你叫甚么名字？”
杨拾玉如实告知，洪五爷道，“我与你改过名，便叫做洪拾玉罢。”
杨又问，“日后该如何称呼您？”洪则回答道,“只叫掌家便是了。”
洪五爷似乎很喜欢这个读书人，便问杨拾玉有没有婆娘，接着又告诉他，明天去街上搜罗，上好的婆姨给你拉一个。
次日，另一名叫做赖三的西军头目来找洪五爷，似乎也看上了杨拾玉，还带了几个哭哭啼啼的妇人来交换，而洪四爷却拒绝了对方，并答道：“是我的儿，莫说三个婆娘，便是十个仙女也不换。”
杨拾玉对这名义父的印象有所改观，这几日他一直跟在对方左右，为其朗诵一些诗词歌赋，有时候还唱一些曲，但他仍担忧家中的双亲和嫂嫂，归家之心愈发强烈。
这天，杨拾玉跟着洪五爷去外面办事，来到街上，周围惨景叫人触目惊心，一路上臭气熏天，每至路口必有无头尸骸数十具，皆是被红布条反捆住双臂，不消说，这些肯定都是峡江县的乡勇，杨拾玉心肝一颤，用视线悄悄打量着那些无头尸骸，但一时也分不清哪个是兄长。
街上是一队又一队的西军将士，用绳索将男女老少串在一起，这些人哭喊不已，那些西军被吵烦了，便抄起马鞭对着人群猛抽起来，这一下，哭喊声反倒更大了。
到了一座窄桥旁，杨拾玉看见河里飘着许多无头尸体，有些则被刨开了膛子，散发着一阵阵的恶臭，河面上飘着一层粉红色的油膜。
他强忍反胃，忙问洪五爷，方才街上被绳子绑住的那些是甚么人，又犯了甚么事，而洪五爷则若无其事的答道，那些刁民皆是乡勇的家属，到了明日皆会被拉到城外活埋。
直到这时，杨拾玉才一身冷汗，倘若那日父亲从实告知的话，一家人的下场恐怕跟刚才那群可怜人无二。
